不锈钢水箱是靠其表面构成的一层极薄而又巩固细密稳定的富铬氧化膜。防止氧原子持续渗入，持续氧化。不锈钢水箱的耐蚀性取决于铬，但铬是钢的一部分，所以保护方法不同。铬的添加量达到10.5%时，钢的耐蚀性会增加，但铬含量高时，能抵抗腐蚀性。原因是，在用铬合金化钢时，将表面氧化物的类型更改为与纯铬金属形成的表面氧化物相似的类型。这种紧密的氧化铬保护表面进一步氧化。这种氧化层很薄，可以通过它看到钢表面的自然光泽。另外，如果表面受损，暴露的钢铁表面会随着反应进行自我修复，重新形成这种氧化物“钝化膜”，继续起到保护作用。
